Ученые создали универсальную противозмеиную сыворотку, которая способна нейтрализовать яд сразу 17 видов одних из самых опасных змей Африки. Открытие опубликовано в журнале Nature и может стать прорывом в борьбе с тысячами смертей и ампутаций, ежегодно происходящих из-за укусов змей.
Исследователи из Технического университета Дании использовали необычный подход: они ввели яды 18 видов африканских змей — в том числе кобр, мамб — ламе и альпаке. Эти животные принадлежат к семейству верблюдовых и производят особый тип антител, называемых нанотельцами. Они меньше обычных антител, способны глубже проникать в ткани и эффективно связывать токсичные белки.
Ученые выделили восемь наиболее активных нанотелец и объединили их в один мощный коктейль. Когда его протестировали на мышах, укушенных разными видами змей, средство нейтрализовало яд 17 из 18 видов. Кроме того, оно значительно снизило повреждения кожи, вызванные действием токсинов, и оказалось эффективнее широко применяемой сыворотки Inoserp PAN-AFRICA.
Ранее считалось, что для создания универсального антидота потребуется «непрактично большое количество антител», ведь яд одной змеи может содержать до сотни разных токсинов. Однако использование нанотелец позволило преодолеть это ограничение.
Сейчас от укусов змей ежегодно погибает около 20 тысяч человек в странах Африки к югу от Сахары, а примерно 10 тысяч жертв теряют конечности из-за некроза тканей. Новая разработка может стать первым шагом к созданию универсального лекарства, способного спасать жизни независимо от вида напавшей змеи.
Ученые планируют продолжить испытания препарата и адаптировать его для клинического применения у людей. Если результаты подтвердятся, это откроет новую эру в лечении укусов ядовитых змей.