Домашние животные традиционно считаются источником эмоциональной поддержки. Многие владельцы уверены, что объятия с кошкой или игра с собакой помогают снять напряжение, улучшить настроение и легче пережить трудный день. Однако новое исследование нидерландских психологов показало, что влияние питомцев на эмоциональное состояние человека может быть гораздо сложнее, чем принято считать. Ученые пришли к выводу, что общение с животными действительно связано с улучшением настроения, но это происходит не потому, что питомцы помогают справляться со стрессом. Более того, в случае с кошками исследователи обнаружили неожиданный эффект, пишет MedicalXpress.
Работа была опубликована в журнале Frontiers in Psychology и проведена исследовательской группой из Открытого университета Нидерландов. Ученые попытались разобраться, каким образом домашние животные влияют на эмоциональное состояние своих владельцев в повседневной жизни и существует ли разница между воздействием кошек и собак.
Для этого участников исследования попросили установить специальное приложение. В течение пяти дней они получали по десять уведомлений ежедневно и в реальном времени сообщали, как себя чувствуют, испытывают ли стресс, находятся ли рядом с питомцем и взаимодействуют ли с ним. Такой подход позволил исследователям собрать почти восемь тысяч отдельных наблюдений и увидеть не общие воспоминания участников, а их реальные эмоциональные реакции в конкретные моменты жизни.
Результаты показали, что контакт с домашними животными действительно связан с улучшением эмоционального состояния. В те моменты, когда владельцы больше взаимодействовали со своими питомцами — гладили их, играли или просто уделяли больше внимания, — они чаще испытывали положительные эмоции и реже сообщали о негативных переживаниях. Причем этот эффект оказался практически одинаковым как у владельцев собак, так и у владельцев кошек.
Однако дальнейший анализ дал неожиданный результат. Исследователи проверили популярное предположение о том, что питомцы помогают смягчать влияние стресса непосредственно в момент его возникновения. Оказалось, что взаимодействие с животным не снижало негативный эмоциональный эффект стрессовых ситуаций. Даже более активное общение с питомцем не делало людей менее восприимчивыми к стрессу.
По словам авторов исследования, положительное влияние домашних животных на эмоциональное благополучие остается реальным, но объясняется, вероятно, не механизмом «защиты от стресса». Ученые предполагают, что большую роль играет чувство близости и эмоциональной связи: присутствие питомца может уменьшать ощущение одиночества и создавать ощущение поддержки, не влияя напрямую на реакцию организма на стресс.
Самым неожиданным наблюдением стало поведение владельцев кошек. В ситуациях, когда люди испытывали стресс и активно взаимодействовали со своими кошками, их негативные эмоции не ослабевали. Напротив, исследователи обнаружили связь между более интенсивным контактом и усилением неприятных переживаний.
Авторы подчеркивают, что этот результат пока нельзя считать окончательным. Выборка владельцев кошек оказалась относительно небольшой, а выявленный эффект проявлялся не во всех статистических моделях. Одно из возможных объяснений заключается в особенностях общения с кошками: в отличие от собак, контакт с ними часто менее активный и менее ориентирован на немедленную эмоциональную поддержку. В моменты сильного напряжения такой формат взаимодействия может не соответствовать ожиданиям человека.
При этом исследователи не считают, что полученные данные позволяют объявить собак «лучшими» домашними животными. По их мнению, эмоциональная польза зависит не столько от вида питомца, сколько от личности владельца и характера отношений между человеком и животным.
Главный вывод работы заключается в том, что кошки и собаки действительно способны делать своих владельцев счастливее — но, возможно, совсем не тем способом, которым это объясняли раньше.